肥皂又称高级脂肪酸皂，学名为羧酸盐。羧酸盐一般是由油脂与碱在加热条件下皂化制成的。它是一种阴离子型表面活性剂。由于所用的油脂不同所用的碱不同，可以制成性质有很大区别的肥皂。由于这些肥皂凝固点的不同，其硬度也有所不同。凝固点高的硬度大，凝固点低的硬度就小。钠皂比钾皂硬，胺皂则较柔软。钠皂和钾皂在软水中具有丰富的泡沫和较高的去污力。但其水溶液的碱性很高，约Ph10。而胺皂可在Ph8左右时使用，它有特殊的优点。