恽祖祁， 字心耘，清代江苏阳湖（今属武进）人。办理湖北唐心口筑堤工程得法，被提升为厦门道道员。1894年甲午战争之后，日本图谋在厦门设立租界，进而霸占厦门鼓浪屿和虎头山一带土地，扼守嵩鼓航道和厦鼓通津。1898年农历十二月初十，新任兴泉永道道台恽祖祁到任。3天后，日领上野发出照会，并附送日方测绘的专管租界地图，要求恽“查照施行”。恽祖祁答复：按照总署指示，划界事须“妥商议办，必须与地方民情无碍，方谓相宜”，以“饬听查勘明确详复核办”虚与委蛇。1899年3月13日后根据继任闽浙总督转达的总署密电，向日领重申：可将浮屿和沙坡尾两处划出设立日本租界，日方再次拒绝，采用公文旅行的办法与日方巧妙周旋。几个月下来，事情毫无进展。恽祖祁以日方索要之地中有英国人财产为借口，施用借虎驱狼之计，向美英等国驻厦领事通报此事，并邀请厦门海关税务司辛盛前往实地考察，名义上是证实虎头山一带确有民居坟墓，划为租界确实有碍民情，实际上也是让英国人知道：虎头山扼厦鼓航道之要害，若日人在厦门鼓浪屿一带设立专管租界，将对他们的利益构成威胁。由于英美等国反应强烈，日本不得不放弃在鼓浪屿设立专管租界的想法，但仍坚持要在虎头山一带划出10万坪。针对日方的企图，恽祖祁一口咬定“虎头山民墓民居，实有关碍。”并提出可在鼓浪屿、沙坡尾、浮屿或虎头山山脚海滩这4处由其任选。日本明知列强不会在鼓浪屿问题上让步，而其他3处海滩均非要地，地面又十分狭小，即便设立专管租界也无太大的意义，一再坚持要虎头山。恽祖祁假借英国领事的干预，与日方拖延婉拒，由此被清廷调往延平府撤职议处。当地渔户对于日本霸占中国领土的图谋，进行了英勇的抗争，多次向地方政府请愿，并围攻日本领事馆官员，用石块掷击，击伤日本人。随后，全市市民罢市以示抗议。两个月后的1899年9月21日，福建按察使周莲与新任兴泉永道道台同日本领事签订《厦门日本专管租界续约章程6款》，12月21日又签订《厦门日本专管租界续约章程12款》。但上述两部章程均为纸上条款，未能实际操作，所谓厦门日本专管租界始终未能实际经营，挫败日本在虎头山强索划专管租界的企图。

1901年，驻鼓各国领事共同商议后，向清政府提出要求：将鼓浪屿划为公共租界。清政府与驻鼓各国领事于1902年1月10日签署《厦门鼓浪屿公共地界章程》和《厦门鼓浪屿公共地界规例》两份文件。1902年11月21日，光绪皇帝朱批“依议”，两份条约正式生效，鼓浪屿从此沦为公共租界。

虽然鼓浪屿最终仍然被列强联合霸占，但是在晚清的外交史上，在弱国无外交的年代，像恽祖祁这样通过软缠硬磨挫败外强野心的“惨胜”事例，可以说是绝无仅有。