煤沥青是焦油炼制的副产品，是多种复杂的化合物的混合物，高分子部分大都在6环以上，异构体数以百计。因此，研究沥青时，不得不放弃逐一分离各化合物的方法，而采用其他确实可行的方法。其中之一就是应用分布溶提法，将煤沥青分离成各种不同的组分，把这些组分的性能与煤沥青的整理性能加以关联，并研究其对炭素制品的工艺和产品质量之间的关系，已获得一定的规律性。

我国常用甲苯和喹啉为溶剂，将煤沥青分离为甲苯可溶物（TS）、甲苯不溶物（TI）、喹啉不溶物（QI）、β树脂（TI-QI）等组分。