已知约135种。体细而长，柔软；头扁，活动自如；触角丝状，15-30节；口器咀嚼式；复眼发达，缺单眼；雄性有翅，雌性无翅。翅狭长，脉纹简单。胸部发达，前足跗节第1节膨大，有丝腺体。具有丝腺。尾须二节，常不对称。分布仅限于热带和亚热带地区。一般群集，生活于树干和石头下面丝状燧道中，亦生活在地衣和苔藓中。喜黑暗。取食死亡植物，特别是死亡的杂草叶。营网状巢，卵成群产出，雌虫对卵和幼虫具有母爱特性。足丝蚁属于此目，