宗教政治学是一门非常年轻的新兴学科，是最近20年里逐渐形成的一种具有跨学科特点的社会科学学科。由于该学科尚处在形成过程之中，目前世界上还没有公认的对该学科的定义，甚至在名称上也没有取得一致。在西方学术界，宗教政治学有两种主要的英文表达：Political Science of Religion 或Politicology of Religion，此外人们常常使用Religion and Politics（宗教与政治）作为一种习惯性的表达。尽管尚无权威的定义，一般认为宗教政治学的研究领域就是研究宗教与政治的关系。因此凡涉及宗教与政治关系问题的研究，应可列入宗教政治学的范畴。由于人们对宗教与政治这两个概念本身理解的不同，在对什么是宗教与政治的关系问题的定义上，人们的理解也有所不同。在学科领域的划分上，宗教政治学不是传统意义上宗教学与政治学的简单组合，而是社会科学各个领域向纵深发展时，不断深化又不断分化的结果。宗教政治学是当今社会科学在面对现代社会中的宗教与政治问题时，结合宗教学、政治学、法学、公共管理学、经济学、国际关系研究与安全问题研究等诸多学科的理论与实践，多角度、多视野地研究宗教与政治问题而形成的、带有交叉学科性质特点的一门独立的新兴学科。