五彩城又叫「五彩湾」 。在额尔齐斯河谷，常常看到风蚀地貌，河岸形成状态怪异的石群，色彩呈浓艳的土黄和土红色，表层又浮现洁白半透明的石英砾石。「五彩湾」人们用来泛指在东准噶尔许多色彩鲜艳的风蚀地。准噶尔东南广大沙漠地带，在地史上是个巨大的古湖盆区，所不同的是，这里的湖相岩层是五彩缤纷的，被风蚀后便呈现另类面貌的「魔鬼城」。这一大片「城」，由深红、赭红、青、绿、黄、灰、黑、白等多种色相的泥页岩构成，长期的风化剥蚀和流水冲刷之下，被「切割］成一座座孤立的小的，有的像金字塔，有的却酷似麦垛子：有的则万变不离其「城」，似城堡、楼台或建筑物的残垣。地面上零星散布着晶莹的玛瑙石，有时还可以看到古生物化石和硅化木。