为避免发生装货过多或浪费空间的情况，托运人在货物装箱之前必须制订一个装箱计划。

尺寸

一般来说，一个20英尺的集装箱容积为28-30立方米或980-1,060立方英尺，而40英尺的容积则为56-60立方米或1980-2110立方英尺。集装箱的实际装载量不仅取决于货物包装的尺寸，而且还取决于许多其它因素，如包装材料、装箱人员的能力和经验等。

重量

除了货物的体积外，装箱计划还应将重量考虑在内。在许多国家，公路和铁路运输允许的最大重量要小于集装箱的最大载重量。

货盘的使用

一些国家通常使用货盘来提高货物处理效率。使用货盘时要注意以下几个方面：

主要有两种货盘：“欧式货盘”和标准货盘。“欧式货盘”的尺寸是 800毫米x1,200毫米，标准货盘的尺寸是1,000毫米x1,200毫米。一个20英尺的集装箱一层可以容纳11个“欧式货盘”或9-10个标准货盘，一个40英尺的集装箱一层可以容纳23-24个“欧式货盘”或20-21个标准货盘。

木制货盘必须坚固到能堆存三层货物。

用纸箱包装的货物不能超出货盘的边缘。另一方面，与货盘接触面积小于90%、不贴合货盘边缘的纸箱在运输时会移动。

在很多情况下，用衬垫板代替货盘可节省空间。一些货主为了在集装箱内装入更多货物而不使用货盘或衬垫板。