主应力轴（principal stress axes）根据受力物体内任意一点的应力状态，都可取一个直角坐标系（x、y、z），使三个坐标轴分别与互相垂直的三个主应力方向重合，这三个轴就叫作主应力轴。又按主应力的大小，即σ1＞σ2＞σ3的顺序，分别称之为最大主应力轴、中间主应力轴和最小主应力轴。