脑功能衰竭系指脑部病损发展到严重阶段或由其他器官、系统的原发疾病累及脑部，致使脑部受到严重损害，从而使脑功能发生障碍，并逐渐失去代偿能力，最后发展到脑衰竭状态。按照脑衰竭发生与发展的速度不同，可将脑衰竭分为急性脑衰竭和慢性脑衰竭。慢性脑衰竭往往表现为逐渐发展的痴呆，最后进入昏迷状态，而急性脑衰竭则以急性昏迷为主要表现。临床上所谓的脑衰竭多指急性脑衰竭。