全长1000～2000 mm。具前沟牙的毒蛇。背面黑色、黑褐色或暗褐色，没有或具有若干白色或黄白色窄横纹，在幼体较为明显。受惊扰时，前半身竖起，颈部扁平扩展，显露出项背特有的白色眼镜状斑纹或此斑纹的各种饰变。腹面污白色，颈腹具灰黑色宽横斑及其前方的两个黑点。头呈椭圆形，与颈区分不十分明显，头背具典型的9枚大鳞。没有颊鳞；上唇鳞7枚，第三枚最大，它前切鼻鳞后入眶。第四、五两枚下唇鳞之间嵌有一枚小鳞。背鳞平滑，中段21(19)行；腹鳞162～182，肛鳞完整或二分，尾下鳞38～53对。