中国园林文化研究中心成立于2004年5月，由苏州大学和苏州园林发展股份公司共同合作共建。 中国古典园林被称为中国文化“四绝”之一，而苏州园林则是中国古典园林中最优秀的代表。苏州已经有九个园林被列入世界文化遗产名录，成为中国世界文化遗产最多的城市。

众所周知园林中蕴含着丰富而精致的人文精神，已经成为苏州乃至中国和东方的文化象征。然而，目前国内有关园林文化的教育中，虽有一些高校设立了园林专业，但他们侧重的是专业化的技能教学培养而忽视对园林文化的深入研究。由于园林文化研究涉及的学术领域十分广泛，既要求掌握一定的自然科学知识又要有较扎实人文科学知识，属于多学科的交叉研究，在单一型高校进行有相当难度。