中国最大的天然盐湖,面积5800多平方公里,世界排名第二.这就是位于青藏高原柴达木盆地南端,中国盐湖城的察尔汗大盐湖.察尔汗盐湖，气候炎热干燥。由于长年的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐结晶成盐粒，尤其是盐湖上结成了数米厚异常坚硬的盐盖，这种盐盖不但可承载奔跑的汽车、火车，甚至飞机也可在上面起落，著名的青藏公路、青藏铁路和我国最大的钾盐生产基地，也都建在盐湖之上。这里矿产储量高达600亿吨，其中钾、镁、锂、钠等矿藏储量居全国首位。