人类对自然科学技术的探索与对制度的探索一样，都是一个长期发展的过程，都付出了无数代人的代价，这种“代价”，对于今天已形成的可用的科技存量和制度存量而言，都是“投资”；可用的制度就是有助于保护产权、降低交易费用的所有制度，即使技术不变，这些制度本身就导致财富的增长。由于可用制度同样具备由前期投资产生和创造未来收入的特征，所以它构成“制度资本”。