知识鸿沟（Knowledge Gap）理论是美国明尼苏达州立大学的研究小组菲利普·蒂奇纳（Phillip Tichenor）等人从1979年开始在一系列实证研究的基础上，建立起来的经验社会的理论假设。他们认为，新闻媒介总是系统性地向某些人群传递信息，具有更高社会地位经济地位的人又总是比其他人获得更多更好的信息。随着时间的流逝，获得更多信息的群体和获得更少信息的群体之间的差异会日益增长，即他们之间的知识鸿沟会变得越来越宽。这实际上是对大众传播时代信息流通的均衡性、公众在知识获取方面的平等性、公平性提出了质疑。蒂奇纳认为，除了接触媒介和学习知识的经济条件的因素以外，传播技能上的差异、已有知识储量的差异、社会范围的差异、信息的选择性接触、理解和记忆的因素、大众媒介的性质这些都是造成“知识鸿沟”扩大的原因。这一小组在25年的时间里致力于通过大量调查来发展和支持这一理论。