指魏明帝青龙元年至魏元帝咸熙元年这段时期的诗歌。新一代诗人阮籍、嵇康相继出现，标志着诗歌告别建安诗歌进入一个新阶段，此时政治时局和玄风思潮是影响这时期诗歌创作的重要因素。曹氏与司马氏的明争暗斗到时当时政局动荡且黑暗，诗人们多是敢想不敢言，形成了沉痛委婉的批判风格，所以此时是个多是诗人们如履薄冰的忧生之嗟，并且由于诗人对现实世界的失望，转而追求一种理想的人生境界；正始诗人多崇尚老庄，他们提倡玄风，所以他们在追求自然心与道冥的同时又将老庄的人生理想带入诗中，另一方面，玄学导致了此时创作的哲理化倾向。所以从整体风貌上看，正始诗歌以对人生哲理的思考和忧生之叹为主题。最突出的特征是深刻的理性思考和尖锐的人生悲哀。

《文心雕龙.眀诗》说：“乃正是明道，是杂仙心，何晏之徒，率多浮潜。唯嵇志清峻，阮旨遥深，故能标焉。”颇得其要。