生于清光绪十五年（1889）四川省荣县鼎新一个贫苦农民家庭，又称张二娘。19岁时，被财主张保三强娶为妻，生二男二女，常受张保三已故妻子的儿子虐待。张保三死后，张曹氏带儿女住进甘蔗沟。

1928年，中共鼎新地下支部在鞍子冲小学办夜校，张曹氏在儿子的宣传启发下报名参加夜校学习，参加农协会并成为骨干，被选为劳动妇女团组长，1929年加入了中国共产党。

“八一三”农民武装暴动后，中共县委和团县委迁设在张二娘家，她带领妇女日夜担负侦察敌情和交通联络任务。

1930年12月17日，鼎新游击队队长龚子华、副队长张二娘率领队员近100人，冲入李子桥团务公所，缴获步枪20余支，烧毁税据等，并把土豪劣绅开的当铺和绸缎铺的布料衣物等分发给赶场的农民群众。

李子桥农民暴动后，驻军旅长余中英和县钏干派军队到李子、鼎新和一些村庄，进行大搜捕，张二娘、龚子华等被捕，关押在电码新团务公所内，日夜严弄审讯。刑讯中，张二娘遭受背“火背篼”、竹签钉十指、细绳吊双奶、猪鬃刺奶头、烧红的步枪“通条”穿透乳房等酷刑。但她一直宁口如瓶，严守机密，卫护组织和同志的安全。21日，张二娘和其它游击队员共11人被押往鼎新河坝。临刑时，张二娘的次子敦竹不忍与母亲分离，冲入刑场，抱住母亲号啕大哭。驻军营长命令将张母子等同时枪杀，张二娘时年41岁，敦竹14岁。