一般把新设备从投产起至严重磨损后的全过程划分为三个时期，即初期故障期、偶发故障期与磨损故障期。

由曲线的形状，人们一般把它称为“澡盆曲线”，也叫作寿命特性曲线。

“澡盆曲线”反映了设备在整个使用期限内的故障特征，或者说放映了设备的寿命特性，实际上，“澡盆曲线”同样可以用来描述机械零件在使用期限内的故障特征，或者说同样可以用来描述零件的寿命特性（有意思的是，人类本身在寿命周期内也具有同“澡盆曲线”一样的特征，这点已由英国对人口绘制的年瞬时死亡率的统计曲线得到了证实），只是不同零件的“澡盆曲线”的性态不一。当有些零件（一般是易损件）首先进入磨损故障期时，就要对设备进行小修，更换易损零件；除易损零件外，还有一些其它零件也进入了磨损故障期，则不但要更换易损件，还要更换这一部分零件，称作中修；当设备的基础零件也进入了磨损故障期，那就只有进行大修，才能恢复设备规定的精度和性能。