云苏调是单弦中的常用曲牌，它的曲调流行于全国各地，有《锯大缸》、《刺儿山》等许多名称，很多地方戏曲、曲艺、宗教俗曲中都有这个曲牌。在曲调节奏等等方面起了变化，成为单弦主要曲牌之一，并可作为一段单弦曲目的底曲。

云苏调是上下句反复体的句式。基本格律：

××××××仄，（咿呀咿呀呀）

××××××平。（咿呀咿呀呀）

云苏调早期句式较简单，节奏旋律性都很强。后来逐渐在每句中增加字数，形成与《靠山调》类似的半说半唱的风格，曲牌信息容量大，能够迅速说明故事。适用于叙述对话、欢快风趣等多种感情。早期很多曲目用它唱叙趱路情节，如《十里亭》《上京》《万寿寺》等牌子曲曲目，“走过三单桃花店”，“越过五星杏花村”等成了云苏调的常用词句。

云苏调包罗情感广泛，行腔方便，可以处理任何字数的句子，各句前均可用加散白，但因底字行腔短促，散白不宜过多。

云苏调基本曲调上句尾字落音为5，衬腔落音为2，下句尾字落音为1，衬腔落音为5。另在早期牌子曲中，云苏调尚有下5度变调唱法，为吸收什不闲莲花落唱法而来，现已不常用。