原子氧是指低地球轨道（通常认为200km700km高度）上以原子态氧存在的残余气体环境。在这个轨道高度上，气体总压力为10-5～10-7 Pa，环境组分有N2、O2、Ar、He、H及O等，相应的粒子密度约为106～109cm-3。 原子氧在残余大体中占主要成分。原子氧是太阳光中紫外光线与氧分子相互作用并使其分解而形成的。原子氧与航天器发生相互作用可以引起航天器结构材料的剥蚀老化，损害航天器热控涂层严重危害航天器的可靠运行。