所谓协议（protocol），就是一组规则，用来指定“控制信息”和“数据信息”如何在通信实体（譬如，在网络计算环境内部相互作用的应用程序进程）之间交换。协议一般分为无连接（connectionless）和面向连接（connection-oriented）两种。在这一设计空间，需要权衡的地方主要涉及延迟（latency）、可伸缩性（scalability）和可靠性（reliability）。

连接协议提供的是可靠、有序、不重复的发送服务。对那些不允许数据丢失的应用程序来说，这种协议十分有用。为了提高性能并保证可靠性，“面向连接”协议在发送端和（或）接收端交换并维护状态信息。传输控制协议（TCP，Transmission Control Protocol）是一种面向连接协议，它被运用于很多“面向会话（session-oriented）”的Internet应用中，如Web服务和电子邮件。

当使用面向连接协议时，应用程序和中间件开发者还必须作出以下设计选择：

l 数据成帧策略（data framing strategies）。“面向连接”协议提供了不同种类的数据成帧策略。例如，“面向消息”发送策略为某些“面向连接”协议所支持，如TP4和XTP。相反，TCP是一种字节流（bytestream）协议，不保护应用程序消息的边界（boundaries）。因此，在TCP上，如果某一应用程序通过4个send()调用传输4条不同的消息，会有一个或多个（可能大于4个）TCP数据段（segment）被传输给接收端。所以，如果某一应用程序需要“面向消息”发送，发送端和接收端就必须执行额外的处理，以将4条“在TCP上交换”的消息分割成帧。如果消息的长度总相同，并且永远没有网络错误发生，成帧相对来说简单；否则，这会成为一个不小的问题。