所谓原理性抽象，是在表征性抽象基础上形成的一种深层抽象，它所把握的是事物的因果性和规律性的联系。这种抽象的成果就是定律、原理。例如，杠杆原理、落体定律、牛顿的运动定律和万有引力定律，光的反射和折射定律、化学元素周期律、生物体遗传因子的分离定律、能的转化和守恒定律、爱因斯坦的相对性运动原理等等，都属于这种原理性抽象。

当我们考察原理性抽象的特点时，如下两点是值得注意的：

第一，原理性抽象不同于表征性抽象，它所抽取的不是事物的外露的表面特征，而是事物内在的规律性联系。比如说，“静止”、“运动”、“直线”，“等距”等等，可以说是表征性抽象，它们表征着物体的一种状态，而“每个物体继续保持其静止或沿一直线作等速运动的状态，除非有力加于其上迫使它改变这种状态”([美]H·S．塞耶编《牛顿自然哲学著作选》，上海人民出版社，1974年版第28页)，就可以说是一种原理性抽象，它抽取的是物体运动的一种规律性。正因为原理性抽象抽取的不是外露的表面特钲，所以它同表征性抽象相比，更远离了经验事实，但又是更探刻的认识，它认识到自然界的内部秘密。

第二，在科学发展的常规时期，原理性抽象的实现是以已有的理论作为指导，抽象的结果——定律、原理，与已有的理论之间的关系是相容的关系，或者说不推翻已有理论的框架，而在科学发展的革命时期，反常的原理性抽象的实现，不仅不依赖于原有理论的指导，而且与原有理论相违背。因此，反常的原理性抽象的实现必须突破已有理论的框架范围。比如说，经典力学作为一种背景知识，对于预测宏观低速运动的物体的运动状态，把握其运动规律，曾经是十分有效的。但是，一旦进入了微观领域，面临的是高速运动的微观物体，如果仍以经典力学为指导，并且在它的理论框架基础上进行抽象活动，那就不仅不能有效地揭示诸如光、电现象这种高速运动的微观客体的运动规律，而且反而会阻碍对这方面规律性的发现，所以，必须突破旧有理论的束缚，才能实现反常的原理性抽象，爱因斯坦建立相对论是极有说服力的一个例子。如果不突破牛顿力学的绝对时空观，那么就不可能建立相对论。