袁宗耀, 浙江宁波人。清宣统元年（1909年），因业务关系，结识裕康洋行司帐杨济川, 威灵洋行职员叶友才。民国3年（1914年），三人拼凑资金，由杨济川为主仿照美国奇异电风扇，制成中国第一台电扇。民国5年2月，他与杨济川、叶友才又集资200银元，在四川北路横浜桥创办华生电器制造厂，开始制造限制电流表，输电变压器和直流发电机等产品。

民国6年，他与杨济川、叶友才又集资1000余两银子，买下兆丰路（现高阳路）锦瑞里的元达电器厂，作为华生电器厂的新厂址，扩大生产规模。从此，三人正式辞去洋行职务，专心经营华生厂，由他负责财务，杨济川主持生产，叶友才任经理。民国8年，又在周家嘴路购地10多亩，扩建华生电器厂。民国13年，成批生产华生牌电扇。次年，又开始生产56英寸吊扇。为开拓市场，通过上海华美电料行与香港华美电料行的关系，与南洋各地商会挂钩，举办电扇展销会，使华生电扇在国内外更为畅销，而美国奇异风扇在中国市场上销量锐减。为此，美商慎昌洋行企图用跌价倾销来扼杀华生。袁宗耀与杨济川, 叶友才等商议后采取两条对策：一是华生电扇质量更要精益求精，宁可暂时减少产量，也不轻易降价；二是另创“狮牌”电扇，以较低价格与“奇异”竞争。因此，“华生”仍称雄市场。

由于袁宗耀能说英语, 他开始为华生品牌开拓海外市场, 包括马来西亚, 泰国等周边热带国家, 由于其价廉物美的特性, 受到这些国家的一致好评.