袁旦初又名晓熙，1901年4月出生，湖南省望城县铜官乡人。新中国成立前家中专烧窑货，略有盈余，并有田产出租给他人耕种，家境尚可。

袁旦初袁1909年入私塾，读《三字经》《千字文》等旧书。辛亥革命后逐渐觉醒，渴求弃旧诗书、学新知识，遂于1912年转入长沙县第一高小。1915年考入长沙长郡中学，1919年6月毕业后到北京法文专修馆习法文，不久考取湖南省立第一师范第二部。