元杂剧又叫北杂剧，是一种用北曲演唱的戏曲。北曲与南曲相对，是杂剧、散曲所用各种曲调的统称，是在唐宋大曲的基础上，吸收了北方民歌、俚曲以及少数民族歌曲而形成的新的音乐体系。

元杂剧的具体唱法已经失传，从文学角度看，其体制可以概括了三个部分：

1、四折一楔子的基本结构。

折、相当于现代戏剧的“幕，场”，在音乐上用同一宫调的一个完整套取，一折即一个剧情段落，大致暗含了故事的发生、发展、高潮和结局四个段落。

2、一角主唱的演唱形式。

一角主唱即一个剧本由一个主要角色从头唱到尾。

3、曲、白、科和题目正名组成的剧本形式。

元杂剧以“曲”为主，主要用于抒情、叙述情节，是塑造人物形象的基本手段，也起渲染气氛、描写景物的作用。固元杂剧有“元曲”之称。“白”是说，有“宾白、韵白、散白”之称。“科”，主要是演员的动作、表情以及舞台效果。