嘉兴鸳湖书院是同治时的嘉兴府知府许瑶光所创办的。许瑶光，字雪门，号复叟。善化(今湖南长沙市)人。清道光二十九年(1849)拔贡。以选授浙江诸暨县知县，任期内清廉公正，同治三年(1864)升任嘉兴府知府，任期先后达17年。为政廉明，以身作则，务求实际，为嘉兴的发展办了许多好事。许瑶光为兴办教育，修葺了府县二级的孔庙，创设了鸳湖书院，聘任饱学之儒执教，增加公费贫苦学子(廪生)的名额。嘉兴府学与七县县学学生之成绩均居全省之前茅。光绪元年(1875)，许瑶光认为自道光年间伊汤安修《嘉兴府志》至今已有册多年，其间发生了许多大事，有续修府志的必要。在他的倡议下，组成了编纂机构。许氏自任修志负责人，制定体例及担任总审稿。修志工作进展迅速，光绪三年(1877)夏定稿，是年八月开始雕板，光绪四年(1878)夏天印制完毕，版藏于鸳湖书院。光绪五年(1879)八月，应各方要求重印一百部。这部《嘉兴府志》共有88卷、首3卷，体例得当，记载详实；专家们一致认为是古代《嘉兴府志》中的上乘之作。鸳湖书院的遗址在今中山路市政府内东侧。