上层林冠由高于周围冠层之上的巨大的露生树木组成。这些树木至少按照热带的标准是巨大的，其中一些超过了65米的高度，它们的树枝水平伸展着，有30米多高。这些树木与冠层中的树木生活在不同的气候中。上层林冠层空气比较干燥，树枝间不时吹着适度的大风。这些上层林冠树种已经适应了去充分利用风吹散种子，这些树木的种子有着特有的喜阳性，并且在某一特定机制下能够被风吹向离母树很远的距离。南美的木棉树 落下了附有类似棉团的种子，棉团在落地前随风漂泊数里。在结果之前，木棉树掉光了叶子，而后随风飘行。在亚洲，露生树的种子龙脑香科表面长有"翅膀"，使种子能够缓慢的下落，容易被风吹到很远的地方。

露生层树种表面长有寄生植物（非寄生植物不从寄主那获取营养但需要寄主的"支持"）。 有可能会发现在一棵树上长有2，000多寄生植物， 它们占了该树总质量的1/3，在一些森林中，甚至40%的树叶生物量是由这些寄生植物"贡献"的。当然也有大量的藤本植物生长在这些露生层树木上，一棵树上通常会有1500多种，它们大约占森林总树叶生物量的20%。 冠层中数量大、种类丰富的脊椎动物捕食者就是猛禽了，每个大陆森林区都有自己特有的巨鹰，它们翅膀短，尾巴长，爪子很锐利。这些禽类在上层林冠是最丰富的，在那里它们将巢建在露生树顶养育着它们的孩子。 因为这些巨鹰一般会将巢筑在高树上，通常是那些最珍贵的大树，它们尤其为人类的择伐而担惊受怕，因为这不仅会破坏的栖息地，而且也吓跑了它们的猎物。当追捕灵长目、鹦鹉及其他大哺乳动物等猎物时，这些巨鹰会迅捷地飞越冠层。如果猎物身上带有斑点， 巨鹰就会俯冲到冠层下面而从下部攻击它的猎物。在这些鹰中，南美和中美洲的菱纹鹰是最大的，它有1米高，翼展有1.8米宽。由于它的巨大体型，这些菱纹鹰最喜爱的食物之一就是树懒。在东南亚，尽管现在只有在菲律宾的四个岛上有它的存在，但有另一种极具威胁的食猴鹰（剩余100-300只），而它们来自西非。