鱼保家是唐朝武则天当政时的名人。唐朝垂拱年间有个侍御史叫鱼承晔，他的儿子鱼保家十分聪明，而且非常热衷于“科技发明”，唐朝人的从政道路是很宽的，科举考试或者写诗、画画甚至隐居都有机会做官，所以聪明的鱼保家不打算走科举考试这条费力的独木桥，他要根据自己的专长——“科技发明”来取得皇帝的信任，实现当官的目标。当观察到武则天非常希望体察民意，渴望从民间获得第一手治国资料这一特点后，鱼保家向武则天上奏了一份铸造铜箱的方案。

它的内部分为东西南北四格，在箱子上面分设投书口，一旦信函投入后，就无法再收回，箱子东面写着“延恩”，这是为赞扬武则天以及对她的政绩谢恩而设；西面写着“伸冤”，是给遭受冤屈者诉说苦衷、要求执法公正而设；南面写着“招谏”，是对朝政的得失做讥谏而设；北面写着“通玄”，为各种自然灾害以及军事机密而设。

武则天看过鱼保家的上奏后，称这是下意上达的绝佳妙计，立即吩咐工部尚书安排人铸造，垂拱二年三月八日，刚刚造好的铜箱被设立在宫门旁边。武则天还下令在洛阳的各个角落贴出布告，向全国州县发出通知，向普通民众介绍铜箱的用法用途，号召天下百姓都来向皇帝进言献策，大胆告密。为了鼓励百姓告密，武则天吩咐各地官员对告密者不分读书人、农民、樵夫还是渔民，一律平等不得歧视，只要自称告密者，沿途均可免费住宿朝廷官舍驿站，不问职业和身份均免费提供五品官膳食待遇。通知一出，天下告密者成群结队涌入洛阳。

随着“告密之门”在天下大开，一大批官吏被处斩或罢免，另一大批人因告密有功被提拔升迁，开放的唐朝人做官从政从此又多了一条捷径——进京告密，而“告密铜箱”的发明者鱼保家更是备受武则天重用，不仅得到很多赏赐，还破格加官晋爵，一时颇为光彩得意。

然而好景不长，有一封未署名的告密信投入铜箱，内容指控鱼保家曾为起兵造反的李敬业设计制造过刀剑弓弩等武器，为李敬业的叛乱提供了方便，给很多朝廷平叛将士造成了伤亡。

武则天看到这封告密信后，立即下令逮捕了鱼保家，经过调查情况属实，鱼保家被判处当街腰斩。告密铜箱的发明者却受铜箱之害，真可谓滑稽人生啊！