硬汉（Hardboiled）

硬汉源自一战后廉价杂志中粗暴的家伙的风格。这个名词通常用来指战后硬汉人物表现出来的幻灭和愤世嫉俗的态度。第一个硬汉侦探是Race William，塑造者Carroll John Daly。不过很快被其他更好的作家超过，主要有达谢尔·哈梅特（Dashiell Hammett），他的强硬的大陆奥普（The Continental Op）虽然不知姓名，但仍是史上最完美的硬汉人物。与传统侦探小说不同的是：第一，往往都是以私人侦探为主人公使用第一人称。尽力避免人的心理描写，而是用事实来描写入的行动。第二，这种小说都是随着主人公的行动而展开情节的同时进行型小说。倒叙等手法几乎完全不用。第三，小说或多或少部对社会持批评的观点。

把硬汉小说上升到艺术水准的是哈梅特和雷蒙德·昌德勒（Raymond Chandler）；昌德勒定义硬汉人物要具有骑士般的思想。骑士侦探和流氓侦探的分裂已经在硬汉派中产生并会越变越大，后者的粗暴足以使他和他的对立者很难区分开来。Ross Macdonald说：“我认为，自知之明以及相匹配的知识是严肃的私人侦探要具备的……虚构的侦探，是在凶案中作乐的人，不属于真实世界。他们居住在一个施虐受虐的虚构世界里，那儿不需要执照，不管是对侦探还是对坐在打字机前疯狂的梦想家。”Race Williams和Mike Hammer属于后者类型；Macdonald自己的Lew Archer是严肃类型中的极至。他说：“施虐狂和精神变态者在相当苛求的作品中不会延续很久。”这意味着严肃侦探是更为现实主义的侦探。

严肃硬汉侦探通常是冷酷的愤世嫉俗者。硬汉小说的惯例之一是在诚实与不诚实之间的道德上的斗争。侦探不是一个卑鄙的人（实际上他非常有同情心），但是他把他的人性隐藏在愤世嫉俗的面具后面——因此说风凉话和讽刺是硬汉作品中最让人注目的特点。另一方面，侦探经常因为客户的不诚实而面临困境。委托人说谎，或者只告诉他故事的一部分，在激动的情绪和焦虑面具后面的是他或她的不诚实。《马耳他黑鹰》（The Maltese Falcon，1929）中的布莉吉·奥肖内西是这类骗子中的完美个案。特别在早期的硬汉故事中，不诚实的人物通常是女性——致命的女性。

另有“Softboiled”一词，定义与硬汉类似，但是比较含糊，通常指女性侦探并且暴力较少。