美国当下的反恐战争由明变暗，多管齐下：雇用承包商搜集恐怖分子的情报，训练当地部队，以无人机和特种部队出击。这就是所谓的“影子战争”。

过去，美国政府对付恐怖组织的策略是“铁锤式”打击，这一词语由奥巴马的首席反恐顾问布伦南首创。现在，美国改为依赖较为精确便捷的“解剖刀式”打击。布伦南是白宫反恐战略设计师之一，他用“解剖刀”一词来比喻现在的行动：即通过采取多边行动多管齐下，来打击“基地”和它的附属机构。

“影子战争”针对“基地”及其盟友。从北非沙漠和巴基斯坦山区，到饱受民族和宗教冲突困扰的前苏联加盟共和国，美国已在十多个国家明显增加在军事和情报方面的行动。白宫授权中情局加强在巴基斯坦利用无人机发射导弹，授权空袭“基地”在索马里的分支，并在肯尼亚秘密发动袭击行动。美国国防部也有一套地下情报网络，利用私人承包商搜集武装分子在巴基斯坦的藏身处，调查落入塔利班手中美国士兵的确切地点。