小至中等大小的灌木，落叶或常绿、半常绿。幼枝有鳞片。叶下面被鳞片，鳞片相互邻接或覆瓦状，或相距为其直径的4倍。花序腋生或数个花芽聚生枝顶叶腋成假顶生，每芽1朵花；花萼不发育，长0.5-1毫米；花冠宽漏斗状，淡红色至紫红色，稀白色，外面无鳞片，稀疏生鳞片，被短柔毛；雄蕊10，花丝下部被短柔毛；子房5室，密被鳞片，无毛，花柱细长，劲直，洁净。蒴果小，长圆形。种子无翅。

亚属的模式种：兴安杜鹃 Rhododendron dauricum L.

本亚属通常被认为有2种，原苏联学者认为有4种（E. Bunch in Fl. URSS. 18: 46-55. 1952 ），分布亚洲东北部至朝鲜、日本。我国有2种。