清乾隆十七年（1752）定制，三科（原为四科，嘉庆五年改三科）不中的举人，由吏部据其形貌应对挑选，一等以知县用，二等以教职用。每六年举行一次，意在使举人出身的士人有较宽的出路，名曰大挑。

挑选的标准备重在形貌与应对，须体貌端正，言语译明，于时事吏治素有研究。蔡冠洛《清七百名人传.朴学.郑珍》：“字子尹，晚号紫翁，贵州遵义人。道光十七年举人，以大挑二等，选荔波训导。”又《文学.包世臣》：“字慎伯，安徽泾县人，嘉庆十三年举人，大挑一等，以知县分发江西，权新喻县。”商衍鎏《清代科举考试实录》第二章第九节》：“清初旧例，举人会试三科，准其挑选知县，就教职者不拘年分......然每科中额千二百余人，综十年计之且五千余人，铨官不及十分之一。选班号重正途，但尚有优于举人之进士班次，雍正时进士有迟至十余年而不得民者，瘵人之知县铨补，则有迟至三十年外者矣。乾隆间仅成虚名，廷臣屡言举玫雍滞，谋疏通之法。十七年始定大挑制，于会试榜后举行。”又“届期吏部堂官先过堂验看，然后请旨派王公大臣于各省举人内公同挑选，重在形貌与应对，所谓人文并选。