忆苦思甜饭，通常被简称为忆苦饭。是“文革”期间“忆苦思甜”活动的组成部分。该活动旨在通过虚拟体验新中国成立前的社会贫困，来证明现在幸福生活的合法性。

忆苦饭通常是一个多人的party，时间多是春节、五四青年节、六一儿童节、国庆节。饭食的材料的选择因地制宜，有的是用玉米面、山芋干、山芋粉蒸成窝头；有的是用麸子和玉米面混合后蒸窝头；有的是用烂菜叶、芋头花、南瓜花、萝卜缨或野菜煮米糠。

这种带有宗教神圣性的仪式，让激进者感动，甚至会故意把饭做到猪都不愿意吃的程度。——越难吃越被鼓励，忆苦思甜的效果越好。开饭之前，先听忆苦报 告。多请苦大仇深的人现身说法，说旧社会怎么穷，怎么受地主老财的剥削压迫，怎么牛马不如，怎么饥饿难挡。吃的时候，班团干部、积极分子要带头示范。越难 吃，越得忍着，强撑着往下咽。如果扛不住，你平时学习、工作中的表现就扔水里啦。

但当时社会普遍性的贫困，让忆苦饭通常充满了违背组织者意愿的笑料：

1970年，解放军某部开进了某公社搞军民同吃忆苦饭。忆苦饭是解放军炊事班做的，麦麸面、菜叶、豆腐渣搅和而成。饭锅揭开，贫下中农们蜂拥而至，眨眼间便把忆苦饭吃得干干净净。

解放军战士们看傻了。指导员忙对大家进行现场教育：“同志们，请看贫下中农觉悟多高，自觉地抢着吃忆苦饭，我们要虚心向他们学习。”站在一旁的一个老贫农连连摆手：“别学习，别学习！我们平时吃的饭不比这好，还舍不得吃饱，今天算是放开了肚子！”