各种类型的致癌物质首先作用于细胞内的DNA，诱发DNA链的结构发生改变,如转移，移码突变，DNA单链或双链断裂等。DNA结构改变后，细胞有时采用易错性DNA修复方式，使细胞继续存活，致使成为DNA巴突变但表型仍正常的细胞。这些细胞即为潜在的癌前细胞.至此,体细胞完成了癌变过程的第一阶段，即突变阶段。