抑制作用理论是演替的第二个重要理论，它是由F.E.Egler于1954年提出的。
该理论认为演替具有很强的异源性，因为在任何一个地点的演替都取决于谁先到达那里。物种的取代不一定是有顺序的，因为每一个物种都试图排挤任何新来的定居者，使演替带有很强的个体性。又由于演替并不总是朝着气候顶级群落的方向发展，演替也就难以预测。
没有一个物种会对另一个物种占有竞争优势，首先定居的物种无论是谁，都将面临着所有后来者的挑战。演替通常是由短命物种发展成为长命物种，但这并非一个有序的过程。
该理论称为抑制作用理论。