宜城兰花筒流传于宜城县境内汉江两岸的平原地区，与宜城比邻的枣阳、随州、南漳、襄阳、钟祥、荆门等县（市），也有宜城兰花筒演出。初期，该曲种多为男性艺人演唱，音色粗壮，音调浑圆，民间曾戏称其为“南瓜腔”。艺人们嫌南瓜一词含有贬意，故不断改善唱腔，提高技艺，后来，就取与“南瓜”相谐音的“兰花”为名，以示此曲高洁典雅之意。

兰花筒的传统曲目，多为长篇大书，如《包公案》、《刘公案》、《彭公案》、《施公案》、《五女兴唐》、《大清传》、《飞龙传》、《响马传》等等。