细胞，乃至生物的遗传性状是由遗传物质来负责贮存（DNA）和转录表达（RNA）的。

DNA大多数贮存在细胞核中。

细胞的遗传表达是：

1。转录酶中完成转录，将信息复制到RNA上；

2。RNA有核孔出核，在核糖体上完成相应的蛋白质的合成。

但有少量DNA存在于线粒体和叶绿体中，因此，这两种细胞器一方面受细胞核的控制，另一方面又可以自身完成一小部分遗传性状的表达。这就是所谓的遗传独立。

不仅如此，线粒体和叶绿体中还有细胞质基质中除细胞器外的所有物质，甚至可以这样说，线粒体和叶绿体看上去就像两个单独的细胞。而且他们还能进行能量代谢。基于这两点，有科学家提出，原始的线粒体和叶绿体是两种同源的细菌，他们被真核细胞吞噬后逐渐同化，成为真核细胞的一部分。这为“为何线粒体和叶绿体会有遗传独立现象”这一问题给了一个不错的答案。