大气透明系数是表征大气透明度的特征量，是指透过一个大气质量的透射辐射与入射辐射之比。当太阳位于天顶时，在大气上界的辐射通量为S0，而到达地面的为S，则S/S0=P。P即为大气透明系数。它表明辐射通过大气后的削弱程度。不同波长的削弱不同，P仅表征对各种波长的平均削弱情况，例如P=0.8，表示平均削弱了20%。大气的透明系数取决于所含水汽、水汽凝结物和尘埃杂质的多少，这些物质愈多，透明度愈差，透明系数愈小，太阳辐射被削减愈多；反之，大气愈干洁，透明度愈好，透明系数愈大，太阳辐射被削弱愈少。