大明宝钞是明朝官方发行的唯一纸币，该纸币贯行于明朝二百七十多年。明太祖洪武八年(1375年)始造。由于当时缺铜，于是明洪武七年颁布“钞法”，设宝钞提举司，其下再设抄纸、印钞二局和宝钞、行用二库。并于次年以中书省南京名义发行。
大明宝钞印框高约30厘米、宽约20厘米是世界上面积最大的纸币。宝钞分六等：壹贯、五百文、三百文、二百文、一百文。
由于当时纸质较差，大明宝钞难以耐久，且明代纸币只发不收，既不分界，也不回收旧钞，致使市场上流通的纸币越来越多，宝钞泛滥成灾，发行当年就通货膨胀，贬值极快，人民纷纷弃之，以失败告终。