雁阵经济模型最早由日本的赤松要在20世纪30年代提出。用来阐述发展中国家工业增长与外贸关系，解释东南亚地区工业化进程。

日本是领头雁，其他国家或地区成倒V形后续，四小龙（香港，新加坡，台湾，韩国），四小虎（马来西亚，泰国，菲律宾，印尼）以及中国东南沿海地区。它们经济腾飞的时间为：日本50年代，四龙60年代，四虎70年代，中国80年代，时间间隔都为10年。后者从前者获得激励，技术，资金，资本品，中间品，因升级转让出的初级市场。