应力循环中最小应力与最大应力的比值，称为循环特性，用r表示。

即r=σmin/σmax

循环特性r作为表示一个应力循环中应力变化的特性与程度，是研究交变应力时的重要参数。

当循环特性r=-1时称为对称循环，其余各种情况统称为非对称循环，当r=0（或r=-∽）这种非对称循环又称为脉动循环。静应力可视为交变应力的特殊情况。非对称循环可以看做是静应力与对称循环的叠加。

对称循环是交变应力中最危险的一种工况。