“学生工”是这样一批少年：多数是未成年工，他们所做的工作，常常是一个初中生在培训几小时后就可胜任的简单劳动。其工作强度、加班时间等，与社会招聘的工人无异。惟一的区别是：他们要从自己的工资中，拿出或多或少的一笔钱给学校。
多数“学生工”当初自觉读大学无望，又不甘接受“农民工”的命运，于是进入技校或者职业高中学习，企图习得一技傍身，但就在毕业后，便几乎毫无例外地陷入迷惘之中。因为在学校中他们发现自己根本就学不到一些实质性的技术，而且毕业时学校都安排他们进一些流水线工操作工之类的简单毫无技术可言的工作。