X射线在晶体中的衍射实质上是晶体中各原子散射波之间的干涉结果。由于同一晶面衍射线的方向恰好相当于原子面对入射线的反射，所以借用镜面反射规律来描述衍射几何。 一束可见光以任意角度投射到镜面上都可以产生反射，而原子面对X射线的反射并不是任意的，只有满足布拉格方程时才能发生反射，所以把X射线这种反射称为选择反射。