徐传贞，别名徐毅夫，1910年3月出生，湖南省平江县人。其祖父家贫，其父为前清小吏。家中兄弟四人，其排行于末。1916年入本村小学读书，1920年进入平江县立第一高小，1924年考入平江县立中学。

1926年大革命时期，徐中学未毕业即加入学生助战团任宣传员，随部队到达江西九江，后由于年少体弱，只得回到长沙，考入长沙军械制造厂学徒训练班学习机械。在此期间加入共青团。马日事变后，与团组织失去联系。1929年秋，徐考入国民党中央军校南昌分校，未及三月，因学校怀疑其有“左倾”思想而被开除。1931年春，考入江西省政府干部队学习，毕业后分发至国民党保安第四团任排长，驻防于赣东一带。1932年秋加入由李济深、方鼎英领导的“全国青年军人抗日救国联合会”，任总干事，负责江西方面的工作。1933年经同学介绍任国民党第九十二师中尉副官、军械官等职。1938年任江西省壮丁训练第二十三团上尉军械官，后升任少校团附。

1939年徐调入江西武宁专署，任上校参谋兼军事训练班主任。其间因系国共合作时期，徐常与中共党员在一起工作，受中共影响渐深，思想上发生转变，不想再留在国民党军队中。11月徐请长假回到湖南，专心进行煤气灯的研究工作，经过多次试验，终于在1940年4月试验成功。当时正处抗战期间，国内物资紧缺，徐研制的煤气灯只需用煤或木炭、木材、木屑、树叶等物品为燃料，光线非常亮，很受社会的欢迎，获得了全国技术审查委员会的专利奖。1941年徐任衡阳大明煤炭气灯厂工程师，又研制出桐油灯。此灯构造更为简单，光线强而无烟，因当时的桐油价格相当便宜，此灯更是受到了大众的欢迎。

1946年，徐任汉口遂成五金机械厂技师，次年加入中共地下组织，在中共中原军区江汉军分区城工部领导下，以技师身份作掩护从事地下工作。在武汉解放前夕，配合地下工作人员保护公用物资不被破坏，策反武汉合作总社负责人未随国民党军队撤走，保留了所有的汽车和全部物资。到武汉卫戍司令部工作后，由于对情况熟悉，协助破获了许多特务组织和电台，并摸清了武汉市国民党自卫队的情况。1949年5月，徐任解放军江南地下军第四军参谋长，奉命到敌后进行侦察活动，在岳阳、衡阳两次被捕，获救后仍继续工作，最终圆满完成了任务。

长沙解放后，徐协助解放军第二十一兵团工作，并担负江南地下第四军的整编工作。1950年任长沙军需部支前工作及中南轻工业局工程师，1951年调湖南国营建筑企业公司工程师兼铁工厂厂长，1957年后历任长沙机制砖瓦厂技术干部、长沙机械局技术干部、三公里机修厂副厂长、永大美术工艺测绘厂技术干部等职。1980年4月退休，1983年8月任湖南省人民政府参事室参事。

徐传贞1987年6月去世，享年78岁。