一般认为，所谓新兴阶层即伴随体制变革、经济社会发展所兴起的不同于传统社会旧有阶层的各个社会阶层。当前，我国的新兴阶层在广义上大致可以归纳为三类群体:一是个体户阶层，主要靠自身经营劳动获取报酬；二是私营企业主阶层，他们通过投资管理、使用雇佣劳动获取较高收入；三是专业技术及管理阶层，包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的中方管理人员和技术人员、国有垄断企业的管理人员和技术人员、中介组织的从业人员及自由职业人员，他们均是以知识、技术方面的专长获取较高收入。当然，对于新兴社会阶层还有许多称谓，如有学者称之为“新中间阶层”，也有学者称之为“中产阶层”，等等。对于当前关于新兴阶层不同称谓的出现，多是伴随着不同人以不同标准对社会阶层重新划分出现的。