普鲁士在1849年及1859年曾两次企图在自己的领导下实现德国的统一，但是都由于奥地利的阻挠而归于失败。普鲁士的统治集团越来越清楚地看到：要想统一德国，非使用武力不可，只有通过战争才能达到这个目的。1860年起，普鲁士政府锐意推行军事改革，以便为用武力统一德国作准备。但是这个军事改革却引起了一场所谓"宪法纠纷"。

1860年，陆军部长房龙在议会里提出军事改革法案，改革的主要内容是取消后备军，而把常备军从14万人增加到21.7万人，服役年限从二年延长到三年。房龙在提出这个法案的同时，还要求议会同意拨款1000万塔列尔作为改革用的军费。议会里居多数的资产阶级议员利用1850年宪法赋予议会的权力，拒绝批准政府提出的军事拨款，这就等于否决了军事改革法案。实际上，资产阶级既然希望由普鲁士用武力领导统一，他们就没有理由反对以增强普鲁士军事力量为目的的军事改革法案及与之有关的拨款。他们之所以持反对态度是因为军事改革是由房龙所领导的，而房龙是最反动的容克阶级代表，军事改革会增强容克的反动力量，会阻挠普鲁士政治的进一步民主化。议会不但拒绝拨款，而且还要求实行责任内阁制①。这就开始了"宪法纠纷"。

"宪法纠纷"的实质是：资产阶级与以国王为首的地主贵族之间的阶级斗争，前者不满足于宪法所赋予它的微不足道的政治地位，他们要求更多的统治权。