催化氧化是指在一定压力和温度条件下,以金属材料为催化剂,如Pt、Pd、Ni、Cu等存在情况下与以空气、氧气、臭氧等为氧化剂进行的氧化反应，包括“加氧”，“去氢”两方面都算催化氧化。例如：

乙醇CH3CH2OH变成CH3CHO，属于去氢氧化，碳氧单键变成双键。

化学方程式：2C2H5OH+O2——>2CH3CHO+2H2O （条件：铜或银作催化剂，加热）

CH3CHO－－CH3COOH，则是多了一个氧原子。

利用催化剂加强氧化剂的分解以加快废水中污染物与氧化剂之间的化学反应,去除水中的污染物

乙醇还可以与酸性高锰酸钾溶液或酸性重酪酸钾溶液反应，被直接氧化成乙酸。