动物在个体发育过程中，依次出现其系统发育各阶段的某些性状特征的现象。例如，人的胚胎发育过程中曾出现过腮裂、尾巴、由一心房一心室组成的心脏等性状；昆虫的胚胎发育早期，每节都有一对肢芽，到了晚期只有胸部的三对肢体发达、其余退化；鸟类早期胚胎排泄氨（如鱼），以后排泄尿素（如两栖纲），到成体才排泄尿酸；等等。德国学者E.海克尔根据重演现象概况为“重演律”或“生物发生律”，认为生物的个体发育是其系统发育的简单而迅速的重演。