1969年，美国生物学家魏泰克在前人工作的基础上，根据真菌和植物在营养方式和结构上的差异，把生物界分成了原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界 如右图

目前，分类学上较为广泛应用的就是五界分类系统。五界生物的主要特征如右。

五界说在生物发展史方面，显示了生物进化的三大阶段：原核细胞阶段、真核单细胞阶段和真核多细胞阶段。在各界生物相互关系方面，反映了真核多细胞生物进化的三大方向：靠制造有机物进行自养的植物，它们是自然界的生产者；靠摄取有机物进行异养的动物，它们是自然界的消费者；靠分解并吸收有机物进行异养的真菌，它们是自然界的分解者。五界说能够较好地反映出自然界的实际，因而得到了多数生物学家的认同。