吴尔昌(1866-1915) 字平伯，清光绪附贡生，江苏候补道，吴兴南浔人。先祖吴铁江于同治元年(1862)在南浔北栅开设吴晋昌丝行，同治四年(1865)与丝商庄祖绶、李佳馨、华铭轩等，仿上海丝商组织，在南浔筹建丝业公所，为浙江省丝业首创。后因囤丝受潮霉变，亏损甚巨，丝行倒闭，家道亦中落。父吴倬元，字抉云，县学生，早年服贾上海。

吴尔昌十三岁即学毕诸经，时太平天国失败未久，清廷保守，犹持关门主义。其父洞悉西洋立国之本，非讲求西方科学不足以图强，遂命吴尔昌人上海广方言馆(亦称上海同文馆)，为外国语文学堂，学法文。因成绩优良，得校方补贴奖励，为首批学外文的学生。毕业后去广东，受湖广总督张之洞委任为洋务翻译，后到徐州襄办矿务。数年后就前川车道任逢辛观察之聘，去四川协助处理历年悬案，如富顺县煤油案等，与诸领事协商，均得和平解决。迨任逢年观察告老乞归，吴尔昌亦随之出川东返。

光绪二十七年(1901)冬，许子衡星使奏调赴韩国，聘他为使署法文翻译，旋调置仁川领事，又调充使署三等参赞。越二年，刘兰生星使奏调法国，以二等参赞委吴尔昌充驻葡萄牙国代办。在葡三年，办理交涉无不得心应手，故荐扎交腾，旋调任外务部法国股一等科员。宣统二年(1910)奏补日斯巴尼亚国代办。是年九月又调驻日本神户领事，次年正月调比利时，任使馆二等参赞。

辛亥革命武昌起义成功，1912年原驻比利时的李伟候星使归国，由吴尔昌代理使事，虽为时不久，能坚持职守，凡遇交涉，均以至诚相待，不激不随，故诸外国使节咸重之。吴尔昌谈到他处理外事的经验时常说：“凡办外交，虽云有强权无公理，但苟能开诚布公，据理力争，不稍屈挠，外人亦未始不可就范。若因国势衰弱，事事先存迁就之心，则未有不失败者”。

吴尔昌于民国2年(1913)回国，即养病里门，不问政事。袁世凯称帝时，曾电召其商谈外务，以身体健康欠佳推辞，拒绝应召。平时常与二三知交泛舟西湖，或避暑普陀。居家凡诗囊满贮，惟求生活清雅，不尚名利，年五十病逝沪寓。遗著译有《农具图说》三卷、《种葡萄法》二卷，尚有遗诗《虫鸣漫录》一卷。据其孙女吴碧莲回忆，她虽未见过祖父，但自姑母和叔父处获悉祖父是清末的外交官，原在南浔老家的楠木大厅上，放有前清官府“回避”、“肃静”的牌子，还有玉笏和红缨帽等。据周子美老先生说，吴家的楠木老厅还是从元朝留下来的，约有500年历史，原是南浔最古老的建筑，惜1972年被拆。吴碧莲还说，祖父治家极严，早上起身后，即震铃催使全家早起，养成勤劳家风。他为官清廉，出使日本时，曾拒收日本人贿赂云云。

吴尔昌有兄吴仲言，前清时毕业于日本陆军士官学校，曾任广东督练公所参谋长，具陆军上将衔，孙中山领导的革命党广州黄花岗起义，他被留下的一颗炸弹爆炸，失去了一条左腿，从此退出军界，改业银行。