土是岩石表层在漫长的地质年代里,经受了各种复杂的地质作用(包括人类活动)而形成的地质体.我国大部分地区的土形成于第四纪或新第三纪时期.

根据土的来源可分为无机土和有机土两大类.由地表岩石经风化作用而形成的没有胶结或弱胶结的颗粒堆积物称为无机土;在沼泽等缺氧环境里,由动植物残骸完全或部分分解所形成的堆积物称为有机土.在自然界,土的形成过程是十分复杂的,天然土绝大部分是无机土,同时,也常有一些有机质混入土中.当土中含一定量的有机质时(通常5%-10%),对土的性质会产生不利的影响,因而工程中常对所用土料的有机质含量有严格的控制